Добродушный еврей-итальянец, официант Гуидо Орефиче (Роберто Бениньи, «Монстр», «Пиноккио»), встречает Дору (Николетта Браски, «Монстр», «Джонни Зубочистка»), привлекательную учительницу, и завоёвывает её сердце своим обаянием и чувством юмора. Вскоре они женятся и у них рождается сын Джозуэ (Джорджо Кантарини, «Гладиатор»). Однако их счастье внезапно прерывается, когда Гуидо и Джозуэ отправляют в концлагерь, разлучив с Дорой. Пытаясь оградить сына от ужасов окружающей реальности, Гуидо убеждает Джозуэ, что их пребывание в лагере — всего лишь игра.